既然醒酒有这么多的好处，那是不是所有的葡萄酒都需要醒酒呢？当然不是，一般桃红葡萄酒和白葡萄酒较少醒酒，多数醒酒的葡萄酒为红葡萄酒。具备以下特征的葡萄酒一般都需要醒酒。
年轻、紧致、酒体丰满以及单宁厚重的葡萄酒需要醒酒。这些葡萄酒价格更高，因为它们具有庞大的结构和陈年的能力。除此之外，经过五年以上熟成的葡萄酒，因可能生成沉淀物，也需要醒酒。而那些酒体较轻的葡萄酒则不需要醒酒，如大部分白葡萄酒可以开瓶即饮。一般情况下，桃红葡萄酒、香槟及其他起泡酒也不需要醒酒。 大致可以分为以下几类：
（1）酿酒葡萄品种单宁厚重且年份较新：如大部分的赤霞珠、西拉、马尔贝克和内比奥罗等单宁厚重的葡萄酿造而成的葡萄酒，在年份较新的时候都需要醒酒。因为年轻时这些品种单宁较为厚重粗糙，不够细腻，就如同一个毛头小伙需要锤炼（醒酒）才能变得圆润平顺。
（2）经过橡木桶陈酿的葡萄酒：不管红葡萄酒和白葡萄酒，只要经过橡木桶陈酿，大多需要进行醒酒。橡木桶越新或陈酿时间越长，葡萄酒醒酒时间就越长。因为橡木桶会赋予葡萄酒单宁和香气，加重葡萄酒的单宁含量和酒体的厚重感。
（3）陈年的老年份葡萄酒：通常老年份葡萄酒在陈年过程中单宁、酒石酸和多酚类物质都会发生聚合和凝聚反应，从而形成沉淀。这种沉淀喝在口中会带来粗糙的麻木感，所以需要醒酒，去除沉淀。通常老年份葡萄酒醒酒较短，不适宜太长时间醒酒，就如同一个老人经不起长时间折腾。
（4）有异味的葡萄酒：异味通常指的是还原性味道如臭鸡蛋、硫味等，这种异味经常出现在一些廉价的葡萄酒上。因为酿造这些葡萄酒的葡萄果实成熟度和卫生条件不是特别理想，酒厂会加入相对较多的二氧化硫杀灭细菌，从而易使酒液中带有异味。
